负载均衡有两方面的含义：首先，大量的并发访问或数据流量分担到多台节点设备上分别处理，减少用户等待响应的时间；其次，单个重负载的运算分担到多台节点设备上做并行处理，每个节点设备处理结束后，将结果汇总，返回给用户，系统处理能力得到大幅度提高。
技术分类
目前有许多不同的技术用以满足不同的应用需求，负载均衡如软/硬件、本地/全局、更高网络层，以及链路聚合技术。软/硬件 软件解决方案，是指在一台或多台服务器相应的操作系统上，安装一个或多个附加软件来实现，如DNS 等。它的优点是基于特定环境、配置简单、使用灵活、成本低廉，可以满足一般的需求。硬件解决方案，是直接在服务器和外部网络间安装设备，这种设备我们通常称之为器。由于专门的设备完成专门的任务，独立于操作系统，整体性能得到大量提高，加上多样化的策略，智能化的流量管理，可达到最佳的需求。 一般而言，硬件在功能、性能上优于软件方式，不过成本昂贵。
本地/全局负载均衡
从其应用的地理结构上，分为本地和全局。本地是指对本地的服务器群做，全局是指在不同地理位置、有不同网络结构的服务器群间做。本地能有效地解决数据流量过大、网络负荷过重的问题，并且不需花费昂贵开支购置性能卓越的服务器，可充分利用现有设备，避免服务器单点故障造成数据流量的损失。有灵活多样的均衡策略，负载均衡可把数据流量合理地分配给服务器群内的服务器，来共同负担。即使是再给现有服务器扩充升级，也只是简单地增加一个新的服务器到服务群中，而不需改变现有网络结构、停止现有的服务。全局，主要用于在一个多区域拥有自己服务器的站点，为了使全球用户只以一个IP地址或域名就能访问到离自己最近的服务器，从而获得最快的访问速度，也可用于子公司分散站点分布广的大公司通过Intranet（企业内部互联网）来达到资源统一合理分配的目的。
更高网络层负载均衡
针对网络上负载过重的不同瓶颈所在，从网络的不同层次入手，我们可以采用相应的技术来解决现有问题。 更高网络层，通常操作于网络的第四层或第七层。第四层将一个Internet上合法注册的IP地址，映射为多个内部服务器的IP地址，对每次TCP连接请求动态使用其中一个内部IP地址，达到的目的。第七层控制应用层服务的内容，提供了一种对访问流量的高层控制方式，适合对HTTP服务器群的应用。第七层技术通过检查流经的HTTP报头，根据报头内的信息来执行任务。
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