火车模型都是严格按照真实的火车缩小而成，缩小比例有1∶22.5、1∶87、1∶160等，身宽几米的庞然大物在缩小后只有几厘米宽，模型还原真火车的细节却越来越细致。用放大镜看模型上的印刷字体，都一清二楚，火车内部的装饰细节也有精密地再现。模型的车头里安装了电机，在模型轨道上有安全的低压电流，这样模型火车就能在轨道上像真火车那样运行。模型火车还能发出的巨大轰鸣声，除了还模拟不出蒸汽火车启动时发出的灰色烟雾外，模型火车几乎已能乱真。
玩最大的乐趣就在做沙盘上，自己动手建造自己的铁路王国。要做一个精美的沙盘耗时弥久，工序复杂。首先要策划布局。想好你的沙盘有多大，长宽各是多少，上面要铺设多长的轨道，几个转弯，几个上下坡，要跑多少节火车……这些都要画成图纸。如果你确定没有问题了，要先进行一个“预组装”，就是把图纸上的方案用实际的轨道拼接一下，让计划中的火车在上面运行一遍，看看能否顺利前进、后退、转弯。有些图纸画得非常漂亮，可是不够实际，轨道弯度不合理，火车转不过弯来，那就是不成功的设计，得重新来。
然后，就是如何去配置沙盘的建筑和风景了。风景和建筑不能阻挡火车的前进线路，而且要便于保养，比如不能把隧道做得太长，否则火车掉在隧道里，就拿不出来了。把基本的地形做完，就可以动手做假山、建房屋、搞绿化。目前在我国，沙盘的绿化和建筑都只有通过国外进口，中国没有做模型房子的工厂，因而花费不菲，火车模型4株5厘米高的模型树就要100多元，模型房子则要花掉四五千元。等到整个沙盘都建设完成，追求完美的超级火车迷还会增加最后一道工序——旧化处理，把新的模型火车和房子做旧。那些火车就仿佛已在山中行驶多年，火车模型与它的主人一道经历了时光的变迁。
仿真火车采用运动模型，能给车迷身临其境的运动感受。买回一套电动套装，铺好铁道，插上电源和控制器，列车上轨，然后列车前进后退就随便你操控了。模型小火车穿梭于层次分明、景致逼真的沙盘上，钻山洞、跨桥梁，令人怦然心动、眼馋手痒。
火车模型 基本保养：
1、轨道在使用一阵子后，上所用的油会粘附空气中的灰尘，导致轨道表面有一层污垢，一般可使用无棉絮擦布浸酒精擦拭轨道表面及具动力的轮子跟轨道接触面。
2、一般具动力的车头车厢在行驶一阵子就必须定时加润滑油于齿轮转动处视车款而定。润滑油可于一般模型店购买得到同时适用于汽车模型等有动力的模型上。
行驶原理：
大多使用轨道通电的方式，使用家中的电源插上插头就可方便使用。一般是经由轨道通电的方式来受电行驶，主要周边配备有控制器也称为火牛，具有变压性，连接轨道的电线，轨道。
然而也有例外的LiveSteam，火车模型是用蒸汽来带动行驶，如真的火车一样，一般使用在较大尺寸的上。主要是使用瓦斯或酒精来点火燃烧锅炉的水，也有一些是使用真的煤炭但要事先把煤炭给敲碎，相当具真实性及趣味性，只是大多此类的在单价上都相当昂贵，因为此类的模型在制造上都相当精确，尤其是锅炉跟气缸部位，而且使用及保养上也是相当的繁杂及具技术性。此类产品通常价格在15万30万元人民币左右。
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